Antibióticos, alimentación, parto, naturaleza y hasta jugar en el parque: todo puede influir en la microbiota infantil. Te contamos por qué este “ecosistema invisible” es muy importante en su salud.
Por Mamarama
Hay algo que muchas mamás descubren casi por casualidad cuando el pediatra pregunta cuántas veces ha tomado antibióticos el niño, si nació por parto natural o cesárea o qué tan variada es su alimentación. Y es que detrás de esas preguntas existe un tema que cada vez ocupa más espacio en la conversación médica y científica, pero también entre las personas y papás interesados en la salud de toda la familia: la microbiota.
La microbiota es un conjunto de microorganismos que vive principalmente en el intestino, y que participa activamente en funciones esenciales del organismo. De acuerdo con los expertos en el tema, puede influir en el desarrollo inmunológico, metabólico e incluso neurológico de los niños.
“La microbiota sigue una sucesión fisiológica que comienza desde el embarazo y evoluciona durante los primeros años de vida, influyendo en el desarrollo inmunológico, metabólico e incluso neurológico”, explica la doctora y pediatra Dra. Sydney Renée Greenawalta.
La microbiota a detalle
La microbiota está formada por billones de microorganismos presentes en distintas partes del cuerpo, como la piel, la cavidad oral y el tracto urinario. Sin embargo, la mayor concentración se encuentra en el intestino.
Entre sus funciones destacan:
- Desplazar microorganismos patógenos.
- Producir sustancias antimicrobianas.
- Participar en la digestión de nutrientes.
- Regular el sistema inmune.
- Ayudar al organismo a distinguir entre sustancias útiles y potencialmente dañinas.
Actualmente los especialistas consideran a la microbiota un “órgano metabólico” debido a su participación activa en procesos químicos esenciales del cuerpo.
Todo empieza antes de nacer
El desarrollo de la microbiota inicia incluso antes del nacimiento y está influido por la salud materna y el ambiente intrauterino.
Posteriormente, el tipo de parto representa un momento importante en este proceso. Durante el nacimiento vaginal, el recién nacido entra en contacto con bacterias del canal de parto que contribuyen a la colonización inicial del intestino. En el caso de la cesárea, esta colonización ocurre de manera diferente.
Después del nacimiento, la lactancia materna también tiene un papel relevante: “La leche materna aporta compuestos que favorecen el crecimiento de bacterias protectoras y fortalecen la respuesta inmunológica del bebé”, señala la especialista.
Alimentación: un factor clave
Otro momento importante para la microbiota ocurre durante la introducción de alimentos sólidos. De acuerdo con la doctora Greenawalta, “una dieta variada y rica en fibra contribuye a aumentar la diversidad microbiana, considerada fundamental para el equilibrio del organismo”.
Por eso, los especialistas recomiendan incluir:
- Frutas
- Verduras
- Leguminosas
- Cereales integrales
- Fibra
- Proteínas variadas
En contraste, una alimentación poco diversa puede afectar la maduración de la microbiota: “La microbiota participa en la digestión de nutrientes, produce metabolitos beneficiosos y ayuda al intestino a distinguir entre sustancias útiles y potencialmente dañinas”, agrega la pediatra.
Naturaleza, convivencia y sistema inmune
Por si fuera poco, el entorno también desempeña un papel importante en el desarrollo de la microbiota.
El contacto con la naturaleza, las mascotas y la convivencia social favorecen la exposición a microorganismos diversos que ayudan a entrenar el sistema inmunológico, así que ya lo saben, mamás y papás: permitan a sus peques que se ensucien, que jueguen, que vayan al parque, al bosque para que, como nos decían nuestras abuelas: «agarren defensas».
La doctora Greenawalta refiere que este equilibrio permite que el organismo responda adecuadamente frente a infecciones sin generar inflamación excesiva.
¿Qué hay de los antibióticos?
Este es otro de los puntos que preocupa mucho a mamás y papás, pues el uso temprano de antibióticos es uno de los factores que más impacta la microbiota infantil.
Aunque estos medicamentos son necesarios en muchos tratamientos, también pueden reducir la diversidad microbiana al eliminar no sólo bacterias patógenas, sino también microorganismos beneficiosos.
Según los especialistas, este efecto podría persistir durante años y asociarse con un mayor riesgo de problemas metabólicos, inmunológicos y alérgicos.
Por ello, se recomienda evitar el uso innecesario de antibióticos, especialmente durante los primeros años de vida, y utilizarlos únicamente bajo supervisión médica.
Consejos para cuidar la microbiota infantil
La doctora Ana Sofía Osawa, Embajadora en México de Biocodex Microbiota Foundation, recomienda:
- Promover la lactancia materna exclusiva durante los primeros meses
- Introducir alimentos variados y ricos en fibra
- Evitar el uso innecesario de antibióticos
- Favorecer el contacto con la naturaleza y la convivencia social
- Consultar al médico antes de utilizar probióticos
- Mantener una dieta equilibrada que favorezca la diversidad microbiana
Actualmente, la investigación sobre microbiota también estudia la relación entre el intestino y otros órganos del cuerpo.
“La microbiota participa en la comunicación entre órganos a través de metabolitos que influyen en el cerebro, el metabolismo y la respuesta inmune. Por ello, los primeros años de vida representan una ventana crítica para establecer una microbiota saludable que acompañará al individuo durante toda su vida”.
Dra. Sydney Renée Greenawalta
La evidencia científica continúa ampliándose, pero especialistas coinciden en que la microbiota infantil se ha convertido en un elemento relevante para entender la salud presente y futura de los niños.
Fuentes:
- The Microbiota and Malnutrition: Impact of Nutritional Status During Early Life, Annual Review of Nutrition, 2019.
- Gut microbiome and human health: Exploring how the probiotic genus Lactobacillus modulate immune responses, Frontiers in Pharmacology, 2022.
Mamarama 